随着干细胞技术的发展，人类已经培育出人工骨骼、人工心脏瓣膜、人造血管等多种人体组织。再生医学正逐渐满足患者“哪里坏掉换哪里”的健康需求，悄然改变着医疗格局。
近日，《Science》杂志又报道了该领域的一项重大成果：科学家们在人造卵子上取得新进展，意味着人类或将从根源上“改头换面”。
脱落的牙齿可以再长，断裂的骨头能够重生……一直以来人类都有一个梦想：希望有一天能够实现身体组织和器官的再生，从而让“长生不老”的神话变为现实。今天，随着干细胞技术的飞速发展，人类再生的梦想正在变为可能。
干细胞是一类具有自我更新、自我复制功能的细胞。事实上，人体之所以有一定的再生能力，主要是靠着成体干细胞。比如，表皮的再生、血细胞的换新、头发指甲的生长之类。关于再生医学中的成体干细胞的研究，最早始于20世纪60年代对造血干细胞的研究，造血干细胞目前为止是应用得最成熟的成体干细胞，可应用于治疗多种血液系统恶性肿瘤、某些实体瘤、某些自身免疫性疾病和某些遗传病。之后，人们又发现了对皮肤的修复和再生至关重要的上皮干细胞、在神经组织中起重要作用的神经干细胞等。目前，科学家们已经成功探索了牙齿、骨骼、胃等器官的再生，相信随着研究的不断深入，更多的人体器官可以得到再生。从人体尿液中提取稳定的多能干细胞，并成功在小鼠体内培育出了人类的再生牙齿，这些曾经被人们认为是科幻电影的情节在实验室中变为现实。
中国科学院广州生物医药与健康研究院研究员裴端卿领导的研究组,成功利用志愿者尿液衍生的诱导多能干细胞获得再生牙齿,这是科学家首次利用人诱导多能干细胞获得成型的再生器官。
据了解,裴端卿领导的研究组通过人鼠组织嵌合的培养体系证实了人尿液多能干细胞可被用于构建再生牙齿。这些牙样结构具有人牙齿的正常结构,与正常人牙也存在相似的理化性质,包括硬度、弹性模量和化学组成成分。
澳大利亚医学家用干细胞再生受损的膝盖软骨，希望以此避免关节置换和其他手术，在世界上尚属首次。这项研究分为2个独立的试验，共70名患者，虽然试验结果尚未全部公布，但已经公布的部分结果表明：三分之二的人膝关节疼痛和活动受限程度减半，有一半人关节疼痛减少了四分之三，并且膝关节功能有了很大的改善。26岁的患者Ollie Thursfield的膝盖有十年之久的缝隙， 13岁时一侧膝关节恶化，虽然接受了6次手术，但他仍不能够走完一条路。在参加试验6个月后，MRI图像显示他的关节软骨竟然再生了！目前他正期待能进一步的改善。Julien Freitag博士说：“关节炎没有继续恶化让人倍感兴奋，看到一些人身上软骨的逆转和再生更令人难以置信！”他还说：“干细胞疗法可能在多领域成为一场医学革命。”作为生殖研究的一部分，科学家们一直致力于实现用干细胞制造人类卵子的目标，从而让不能自然生产卵子的女性可以通过另一途径制造卵子。但无疑，实现这一“有违”自然规律的道路漫长而艰难。研究人员同时面临着伦理和生物两方面的挑战。日本一直是干细胞技术领域的领跑者，2012年和2016年先后有山中伸弥、大隅良典两位医学家获得诺贝尔医学奖。最近，又一来自日本的研究小组利用人类干细胞成功在人造小鼠卵巢内获得人类卵原细胞，这无疑是人造卵子的又一里程碑式成果！在发表于《Science》上题为“Generation of human oogonia from induced pluripotent stem cells in vitro”的研究中，该小组描述了他们的工作及未来计划。过去的研究表明，用干细胞制造小鼠卵细胞并使其与小鼠精子受精是可以实现的。这一成功表明在人类身上做同样的事情或许也是可能的，但是迄今为止，还没有人能够成功。在这项新的努力中，日本的研究小组利用植入小鼠卵巢附近的人类干细胞创造了卵子的前体。根据研究人员报告，他们的工作开始于使用成熟的技术将人类血细胞转化为多能干细胞；接下来，他们用胚胎细胞制作了一个小鼠卵巢的近似模型；之后，他们将干细胞放入人工小鼠卵巢中，让它们孵育几个月。注解：多能干细胞(Stem Cells)是一类具有自我更新、自我复制能力的多潜能细胞。在一定条件下，它可以分化成多种APSC多能细胞，多能干细胞（Ps）具有分化出多种细胞组织的潜能，但失去了发育成完整个体的能力，发育潜能受到一定的限制。他们报告说，最终，干细胞在不同的生长阶段成长为具有卵母细胞特异性的物质——人类卵子的前体。他们计划继续研究，希望让卵原细胞发育成卵子。同时，他们也计划以此方法来创造精子。需要强调的是，用干细胞制造卵子始终面临着伦理问题。尽管科学家利用这种技术打开了人类健康需求的大门，让患者有朝一日可从任何人的皮肤、血液以及其他生物材料中创造卵子。但与此同时，未来人类或许也面临人造卵子泛滥的状况。
